一、泉声异样
圣窟外的守望篝火燃到第三夜,山口的雪尘始终没再靠近。哈木将军派去探查的骑士回报,那队黑袍人像是凭空消失了,只在戈壁边缘留下几串杂乱的马蹄印。
方念安靠在新立的盟碑旁打磨长剑,阿水正将烤热的青稞饼掰成小块喂给岩熊幼崽——那是黑岩部昨日送来的谢礼,说这小家伙能嗅出雪山里的异味。
“奇怪,今日的归心泉怎么没送水来?”白叶部的送水姑娘提着空桶跑过来,羊皮桶上的水珠冻成了冰碴,“往日这时候,泉水早就漫过石渠了。”
方念安抬头望向东北方,归心泉在雪峰下的凹谷里,是雪山水系的源头之一,也是圣窟壁画里反复出现的“灵泉”。他收起剑:“我去看看。”
阿水立刻站起身,将幼崽塞进旁边妇人怀里:“我跟你去,那地方的冰缝多,我熟。”她系紧湖蓝色短袄的腰带,银链在领口晃了晃,“昨日我就觉得不对劲,泉边的冰草蔫了大半。”
两人踏着晨光往凹谷走,路上遇到几个黑岩部的族人,都说今早没听到归心泉的叮咚声,往常那声音能传到圣窟这边。
二、剑影失辉
越靠近凹谷,空气里的湿意越淡,反倒飘着股说不清的土腥味。方念安加快脚步,转过一道冰崖,眼前的景象让他猛地顿住——
往日清澈见底的归心泉,此刻像被搅浑的泥浆,墨绿色的泉水在石潭里打着旋,水面上漂浮着枯黄的水草。最让人心惊的是泉眼上方,那道常年不散的剑莲虚影,此刻淡得像层薄雾,花瓣边缘正在一点点消散。
“怎么会这样?”阿水伸手去探泉水,指尖刚碰到水面就缩了回来,“好凉,比往年冰融时还凉。”
方念安蹲下身,拨开泉边的碎石。原本该长满绿苔的岩石,如今光秃秃的,像是被人用利器刮过。他捻起一撮湿土放在鼻尖闻了闻,眉头瞬间拧紧:“这不是雪山的土味。”
“什么意思?”阿水凑近看,土色发灰,里面还掺着些黑色颗粒,“像是……被人撒了东西?”
这时,天竺高僧带着两个弟子也寻了过来,看到泉中景象,老和尚的念珠停在指间:“不好,剑莲虚影是雪山灵气所聚,它若散了,盟约的根基就不稳了。”
三、毒踪初现
方念安沿着泉眼周围仔细查看,在西侧的冰缝里发现了异常。那里的冰草不是自然枯萎,而是从根部开始发黑,像是被什么东西腐蚀过。他用剑挑开冰层下的土壤,一股刺鼻的酸气冒了出来。
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