在九江,王寅还特意设立了“摩尼堂”,专门收留孤儿与孤寡老人,为他们提供衣食住所。
同时,他还下令废除王英制定的苛捐杂税,减轻百姓的负担。
九江百姓对王寅感激涕零,纷纷自发地为方腊军送粮,有的甚至还为江南军充当向导,指引攻打鄂州的路线。
随着王寅的大军不断推进,摩尼教的教义也在荆襄之地广泛传播。
越来越多的百姓加入摩尼教,成为方腊的支持者。
他们不仅不反对江南军的进攻,反而还主动配合江南军,帮助他们攻占城池,稳固统治。
这种民心的转变,让王寅的进军更加顺利,也为方腊蚕食荆襄奠定了坚实的基础。
四月二十五,王寅的大军抵达鄂州城外。
夕阳的金辉洒在长江江面,波光粼粼如碎金流淌。
王寅站在甲板上,手中握着一卷鄂州城防图,目光锐利地扫过江对面的鄂州城墙,那城墙高达三丈,外侧包裹着厚重的青砖,城垛间隐约可见手持弓箭的守军,城墙根部还新堆砌了数层沙袋,显然是寇威、寇猛为加固城防所做的准备。
“将军,轰天雷已全部清点完毕,共三十枚,均已检查过引信,明日清晨可随时使用!”副将快步上前,躬身禀报,语气中满是信心。
此次随军带来的轰天雷,比攻打池州时威力更强,外壳增厚了半寸,内装的火药也增加了三成,足以炸开鄂州的坚固城墙。
王寅点了点头,手指在城防图上的北门位置重重一点:“鄂州北门临江,是守军防御的薄弱环节,明日清晨,集中所有轰天雷轰击北门,同时派五千士兵乘坐快船,从两侧渡口登陆,牵制东西两门的守军,防止他们支援北门!”
他顿了顿,又补充道:“让百姓中的青壮年组成运粮队,在后方待命,一旦攻破城门,立刻为大军运送粮草,另外,派十名熟悉鄂州地形的百姓,混入城外的流民中,待攻城时从城内制造混乱,配合大军进城!”
副将躬身领命,转身下去传达命令。
江面上,王寅的战船已按作战计划排列成三队,前队是二十艘载有轰天雷的攻坚船,居中是五十艘运送士兵的快船,后队则是三十艘补给船,船上满载着粮草与兵器。
船帆上绣着的“方”字大旗,在夕阳下猎猎作响,与岸边百姓自发竖起的“光明必胜”旗帜遥相呼应。
几名曾被王寅救助过的池州百姓,提着自家酿的米酒登上旗舰,双手敬给王寅:“将军,明日攻城,咱们虽不能上阵杀敌,却会在岸边为大军助威!您一定要拿下鄂州,让咱们荆襄百姓彻底摆脱王英的暴政!”
王寅接过米酒,一饮而尽,高声说道:“乡亲们放心,明日我定破鄂州,还大家一个太平日子!”
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